Ein besonderes Fest
Die Feiern der Geburt Jesu von Nazareth, welche die christlichen Kirchen in der ganzen Welt in diesem Jahr vorbereiten, stehen unvermeidlich im Zeichen des zu Ende gehenden Jahrhunderts und des Anbruchs eines neuen Jahrtausends. Eine große festliche Veranstaltung in Bethlehem aus Anlass der 2000 Jahre seit der Geburt Jesu wird vom Fernsehen in die ganze Welt übertragen. Ungezählte christliche Pilger werden in Nazareth, Jerusalem und vielen anderen, mit dem Leben Jesu verbundenen Orten erwartet. Und nicht nur hier, sondern überall wird es ein besonderes Weihnachtsfest sein. Auch Menschen, die keiner Kirche angehören, werden von dem Licht angezogen werden, das ausgeht von dem, den Christen als den Mensch gewordenen Sohn Gottes bekennen.

Gottes Herrschaft weckt Vertrauen
Wegen der starken symbolischen Ausstrahlungskraft des Übergangs in ein neues Jahrhundert und ein neues Jahrtausend werden die aus diesem Anlass organisierten lautstarken und glitzernden öffentlichen Festlichkeiten an vielen Orten das Gedenken an die Geburt Jesu Christi überschatten. Aber ungeachtet der Feiern werden viele dem neuen Jahrtausend mit Angst und Furcht vor dem Unbekannten begegnen. Ähnliche Vorahnungen erfüllten viele Menschen zu der Zeit, als Jesus geboren wurde. Es ist um so bemerkenswerter, dass auch nach 2000 Jahren das Leben und die Botschaft dieses aus dem jüdischen Volk stammenden Menschen weiterhin Männer und Frauen anzieht, die in ihm die Quelle von Hoffnung und Gewissheit für ihr Leben finden. Während seither die menschliche Geschichte mit all ihren Höhen und Tiefen weitergegangen ist, hat seine Ankündigung der kommenden Gottesherrschaft Menschen in Stand gesetzt, der Zukunft mit Vertrauen entgegenzusehen, und zugleich allen Formen menschlicher Macht einen kritischen Maßstab vor Augen gehalten.

Haltung der Bußfertigkeit
Aber jede glaubwürdige und ehrliche Feier der Geburt Jesu in den christlichen Kirchen - den Gemeinschaften derer, die sich darauf eingelassen haben, dem Weg Jesu zu folgen - muss von einer Haltung der Bußfertigkeit begleitet werden. Auch wenn Christen seine Botschaft, das Evangelium, bis zu den Enden der Erde getragen haben, so haben sie sich in ihrem eigenen Leben doch oft dazu verleiten lassen, anderen Wegen zu folgen. Das zu Ende gehende Jahrtausend war eine Periode christlicher Spaltungen, Kämpfe und wechselseitiger Verurteilungen. Das Bestreben, eine christliche Kultur und Zivilisation auszubreiten oder zu verteidigen, hat Gewalt und Krieg, Ungerechtigkeit und Unterdrückung hervorgebracht. Und auch das jetzt endende Jahrhundert, in dem die ökumenische Bewegung entstanden und das Gespür für die Zusammengehörigkeit der Nachfolger Jesu Christ gewachsen ist, war dennoch die gewalttätigste Periode in der menschlichen Geschichte. Wir können seine Geburt in Bethlehem nicht feiern, ohne der Shoah zu gedenken, die für immer eingegraben bleiben wird in der Erinnerung des Volkes, aus dem Jesus kam.

Aufruf zur Versöhnung
Im Geist Jesu von Nazareth sollte unsere Botschaft zu Weihnachten in diesem Jahr ein Aufruf zur Versöhnung sein: Versöhnung zwischen Christen, Juden und Muslimen in Israel und Palästina zu einer Zeit, da der Friedensprozess in seine entscheidende Phase eintritt; Versöhnung zwischen Christen und Muslimen in Indonesien, Nigeria, Pakistan, Bosnien und Kosovo; Versöhnung zwischen Christen, Muslimen und Hindus in Indien; und Versöhnung zwischen der Gliedern der christlichen Familie in der ganzen Welt.

Im eigenen Haus anfangen
Während der letzten Jahre dieses Jahrhunderts sind wichtige Schritte vollzogen worden, um die Ursprünge christlicher Spaltung zu überwinden. Diese Bemühungen müssen weitergehen. Die Kirchen, die zum Dienst der Versöhnung berufen sind, müssen im eigenen Haus beginnen. Nur dann werden sie in der Lage sein, das Licht weiterzugeben, das sie in Jesus Christus empfangen haben. Denn "in ihm war Leben, und das Leben war das Licht der Menschen. Und das Licht scheint in der Finsternis, und die Finsternis hat es nicht ergriffen" (Joh. 1,4-5). Möge dieses Licht aufleuchten, wenn wir in diesem Jahr Weihnachten feiern.

Alle werden besucht
Um 16.00 Uhr geht es los. Eine Gruppe von 50 Personen besucht das erste Haus, das nur zwei kleine Zimmer hat. Alle 50 setzen sich auf den Fußboden, der mit Tüchern ausgelegt ist. Kerzen brennen überall und die Räume sind vom Weihrauchduft erfüllt. Einer hat die Leitung. Wir singen und lesen aus der Bibel. Der Familienvater berichtet von besonderen Ereignissen in seiner Familie im letzten Jahr. Er darf sagen, wofür wir beten sollen. Nach dem Gebet folgt ein Lied. Die Gastfrau gibt jedem eine kleine Frühlingsrolle oder etwas Süßes zu essen mit. Der Besuch dauert 45 Minuten. Dann gehen wir zur nächsten Familie. Ein anderer übernimmt die Leitung. Die Lesungen sind vorher festgelegt, damit sie in einem Zusammenhang stehen. Gegen 22 Uhr haben wir sieben Besuche gebracht und siebenmal gegessen.

Jedes Projekt - ein Fest
Vom 17. bis zum 23. Dezember wird gefeiert. Die Kirche von Bangladesch arbeitet in verschiedenen Projekten in Raishahi. Jedes Projekt organisiert ein eigenes Fest und lädt alle anderen dazu ein. Das Krankenhaus, unsere Schule, die Volksschule, das Dorfentwicklungsprogramm, die Kirche. Jeden Tag gibt es ein Fest. Meistens finden dabei Spiele statt, an denen sich alle den ganzen Vormittag lang beteiligen. Danach essen wir gemeinsam. Die Preise werden verteilt und einige erklären das Weihnachtsfest. Wir sehen bengalische Tänze. Wir singen und machen Musik. Der kulturelle Teil geht über den ganzen Nachmittag. Ich bin jeden Abend todmüde, aber sehr zufrieden. Und dann endlich fängt der 24. Dezember mit einem Weihnachtsgottesdienst um Mitternacht an.
Gesänge, Kerzen, Chöre, Blumen, große Freude. Mit Weihrauch und bengalischen Liedern. Zusammengehörigkeit und Hoffnung werden sichtbar.

Der Weihnachtstag
Der Weihnachtstag selbst fängt früh an. Um 3.45 Uhr, etwa z u der Zeit, in der die Engel den Hirten erschienen sind, singt eine Gruppe junger Männer unter meinem Schlafzimmer laut eine bengalische Version von "Herbei, o ihr Gläubigen". Sie hoffen, dass ich ihnen dafür etwas "Weihrauch und Myrrhe" oder besser Geld gebe. Diese Hirten haben Ausdauer! Sie hören erst auf, wenn die Takas, die bengalischen Münzen, in ihre Mützen rollen. Ich muss erst beweisen, dass ich die Botschaft gut verstanden habe. Dann ziehen sie zum nächsten christlichen Haus, um auch dort die Schlafenden mit der guten Nachricht zu erfreuen. Mit gemischten Gefühlen und um einige Takas ärmer krieche ich wieder unter die Decke.

Frühstück und Gottesdienst
Zwei Stunden später klopft es: "Maria didi, Mri didi", ruft jemand. Müde von gestern und von der unterbrochenen Nachtruhe, stehe ich etwas mürrisch auf. Ich werde beschämt. Vor der Tür steht Shimi, das Nachbarmädchen von unten, mit einem herrlichen Frühstück, das sie eigens für mich vorbereitet hat: Kleine, warme Pfannkuchen, heißer Tee und andere leckere Sachen. "Frohe Weihnachten, didi", wünscht sie mir und lässt mir das mit frischen Blumen geschmückte Tablett.
Wieder einige Stunden später sitzen wir in der überfüllten Kirche. Sie ist mit Glitzer und Glanz, mit Luftballons und Papiergirlanden geschmückt. Eine Art Weihnachtsbaum steht vorn in der Ecke. Über der Kanzel klebt ein großer, aus Papier ausgeschnittener Weihnachtstall an der Wand. Alle tragen ihre schönsten Kleider.

Mit Muslimen
Einige prominente Muslime sind eingeladen und gekommen. Die Projektleiter und der Pastor haben gute Kontakte zum muslimischen Bürgermeister und den Beamten der Stadt. Sie bemühen sich, diese Beziehungen auszubauen. Der Gottesdienst ist froh und dauert lange. Er vergeht im Nu, soviel passiert.. Es wird gesungen, gebetet, gesammelt, gepredigt – alles nach bengalischer Art.
Nach dem Gottesdienst besucht jeder jeden. Das bedeutet wieder essen. Wer nichts isst, war nicht auf Besuch! ... Abends kommen die jungen Männer wieder, jetzt sind auch die Mädchen dabei. Auf meinem Balkon haben wir noch wohl eine halbe Stunde unter Musik und Tanz getanzt und gelacht. Eine seltsame Erfahrung.

Verhalten gegenüber Spöttern
Ich fange mit der Auslegung an, die ich zweimal hörte und die mich tief beeindruckte. Nach einer kurzen Schilderung des Herganges wurde kritisch gefragt, ob das Verhalten des Propheten Elisa überhaupt zu verteidigen sei. Er wird verspottet, und das tut weh. Er wurde wahrscheinlich verspottet, so darf man getrost vermuten, weil er im Dienst Gottes stand. Aber musste er dazu nicht bereit sein? Vielleicht war es aber auch einfach nur die Ausgelassenheit Jugendlicher gewesen. Wer weiß? Dann wäre aber ebenfalls zu fragen, ob er nicht ganz anders hätte reagieren können. Zum Ärgern gehören immer zwei: diejenigen, die den anderen ärgern, und die, die sich ärgern lassen. Hätte er nicht in einem zweiten Schritt zumindest versuchen sollen, mit diesen gewiss rüpelhaften Jugendlichen ins Gespräch zu kommen?
Es geht dann in der Predigt um das christliche Verhalten gegenüber Spöttern und anderen, die sich schändlich daneben benehmen, sei es dass wir als Christen und wegen unseres Christseins Zielscheibe des Spottes werden, sei es auch einfach, dass es leider viel rüpelhaftes Benehmen gibt, unter dem manch einer zu leiden hat.
Gilt hier nicht das Gebot Jesu: "Segnet, die euch verfluchen; bittet für die, die euch beleidigen!" (Lk. 6,28)? Gewiss gilt es. Hier kann auch hingewiesen werden auf das, was Petrus in seinem ersten Brief schreibt: "Vergeltet nicht Böses mit Bösem oder Scheltwort mit Scheltwort" (3,9); und er weist in diesem Zusammenhang auf Jesus, "der euch ein Vorbild hinterlassen hat, ... der nicht widerschmähte, als er geschmäht wurde, nicht drohte, als er litt: er stellte alles dem anheim, der gerecht richtet" (2,21.23).

Exemplarische Auslegung
Man könnte die Frage stellen, wie die Geschichte ausgegangen wäre, wenn Elisa in diesem Sinne gehandelt hätte. In der Predigtkunde nennt man diese Art der Behandlung, Auswertung und Verkündigung exemplarisch. Man kann darüber streiten, ob in einer gegebenen Situation diese Ausrichtung sich aufdrängt. Dass man so darüber predigen kann, ist meines Erachtens nicht von der Hand zu weisen. Es ist nicht gegen die Ehre eines Propheten, wenn sein Verhalten kritisch hinterfragt wird. Das gilt in unserer Zeit allemal. Früher hat man in bestimmten Kreisen vielleicht gedacht, ein Pastor (wie übrigens auch jede andere Autoritätsperson in Zivil oder in Uniform!) habe immer recht, und ihn zu kritisieren sei unstatthaft, auf jeden Fall aber bedenklich. Auf solch einem unnahbaren Podest möchte heute wohl kein Pastor stehen. Aber im Neuen Testament lesen wir, dass auch Apostel Jesu nicht über aller Kritik erhaben waren. Nehmen wir nur den Petrus. Jesus selbst hat in einem Falle dessen Einstellung und Meinung (Mt 16,22f.), bei einer anderen Gelegenheit sein Verhalten (Mt 26,51-53) mit heftigem Worten getadelt. Und der Apostel Paulus sah sich im Galaterbrief veranlasst, mit demselben Apostel hart ins Gericht zu gehen, weil er aus Angst vor bestimmten Juden nicht den Mut gehabt hatte, mit Heidenchristen an einem Tisch zu sitzen (Gal. 2,11-14).

Der Bibeltext in seiner Zeit
Doch kann man auch ganz anders an diesen Text herangehen, und zwar von der Frage her, wie er selbst im Rahmen der Erzählungen über Elisa und die Zustände zur Zeit des Königs Ahab wohl verstanden sein möchte. Kurz zuvor war Elisa zusammen mit dem bald scheidenden alten Elia durch Bethel gekommen. Es war die Stadt, in der seit Jerobeams Zeiten die Staatsreligion des Nordreiches praktiziert wurde. Propheten sprachen in einem Wortspiel über Beth-El (Haus Gottes) als Beth-Aven (Haus der Sünde, aber auch des Unterganges). Aber es gab in Bethel auch Propheten und selbst Prophetenschüler (2,3), und das heißt: der Protest gegen Jerobeams Instrumentalisierung der Religion und natürlich gegen die noch viel gröbere Form des Baalsdienstes unter Ahab und Isebel starb nicht aus. In dieses Bethel kehrt Elisa, der Nachfolger Elias, zurück. Es war deshalb wohl nicht der Übermut Halbwüchsiger, der sie zu dieser Verspottung brachte. Das hätten sie wohl gern, dass nur Greise und Kahlköpfe, Menschen von gestern, gegen ihre Pseudoreligion protestierten. Aber junge Propheten wie Elisa haben im Allgemeinen noch keine Glatze. Haben sie dieses Spotten von ihren Eltern gelernt? Wir wissen ja: "Wie die Alten sungen, ..." In ihrem Spott zeigt Bethel (Beth-Aven!) sein wahres Gesicht. Nun trifft sie der Fluch; sie und zugleich alle, die sie zur Verspottung des ungeliebten Propheten verleitet haben. Sie wollten ihn wegärgern, denn er störte sie mit ihrem Missbrauch der Religion für Staatszwecke. Es ist derselbe Fluch, der in der Gerichtsankündigung des Amos seinen Ausdruck findet: "Bethel wird zunichte werden", denn bald wird "ein verzehrendes Feuer (kommen), das niemand löschen kann zu Bethel" (Amos 5,5f.).

Heilsgeschichtliche Auslegung
Diese Auswertung der Geschichte, die man in der Predigtlehre im Unterschied zur obengenannten exemplarischen Predigt heilsgeschichtlich genannt hat, führt ebenfalls zu Jesus Christus hin. Was ist seine Verfluchung des Feigenbaumes (Mk 11,12-14) anders als eine Ankündigung des Gerichts? Und was sind seine wiederholten Weherufe in Matthäus 23, sieben an der Zahl, anders als Drohung mit Gottes Strafe? Bei einer anderen Gelegenheit hat Jesus darüber gesprochen, dass es für bestimmte Menschen besser wäre, ein Mühlstein würde um ihren Hals gehängt, und sie würden ersäuft in der Tiefe des Meeres (Mt 18,6), worauf dann die Worte folgen: "Wehe der Welt der Verführungen wegen. Es müssen ja Verführungen kommen. Doch weh dem Menschen, der zum Abfall verführt" (V.7).

Seelsorgerliche Motive entscheidend
Da sind sie, die beiden Predigten im Kleinformat, die eine exemplarisch, die andere heilsgeschichtlich; beide sind sie legitim, beide führen sie vom Alten Testament aus zu Jesus Christus hin. In beiden Fällen wird der Prophet ernst genommen, in seiner eigenen Verantwortung für das, was er sagt und wie er es sagt, wie er auftritt und wie er reagiert. Ein Prophet steht im Dienste Gottes, so wie wir ihn aus seinem Wort kennen. Einerseits lässt Gott nicht mit sich spotten; andererseits erträgt Jesus allen Spott und mahnt er uns, in seinem Dienst auch Spott zu ertragen. Es müssen deshalb seelsorgerliche Motive den Ausschlag geben und die Art der Predigt bestimmen. In einer Welt, in der Gott und sein Wort missbraucht werden für eigene nationale, staatliche oder persönliche Ziele, sollte diese Geschichte in all ihrer Ärgerlichkeit verkündigt werden. Gott ist nicht so harmlos wie ihr denkt, und er schweigt nicht, wo er menschlichen Interessen untergeordnet wird. Ich bin geneigt, einer Predigt in diesem Sinne den Vorzug zu geben. Wo jedoch ein Prediger schockiert ist durch die Leichtigkeit, mit der auch Christen andere verwünschen, als Verfluchte betrachten und am liebsten Gott noch etwas nachhelfen möchten, da kann es Sinn haben, die andere Seite der Medaille zu beleuchten, und auch dann in der Vollmacht Jesu.

Randbemerkungen:

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